Shifts in the European shag diet along the Portuguese coast

• Autor(a) principal: Corona, Luana Santos
• Data de Publicação: 2021
• Tipo de documento: Dissertação
• Idioma: eng
• Título da fonte: Repositório Científico de Acesso Aberto de Portugal (Repositórios Cientìficos)
• Texto Completo: http://hdl.handle.net/10400.1/17834
• topic: Feeding ecology; Marine protected area; Otolith; Seabird; DNA; Domínio/Área Científica::Ciências Naturais::Outras Ciências Naturais

A galheta, ou corvo-marinho-de-crista Gulosus aristotelis é uma ave marinha residente em Portugal Continental, especialmente em habitats costeiros. Apesar de ser uma espécie com uma ampla distribuição na Europa, a menor densidade populacional em Portugal torna-a classificada como espécie vulnerável a nível nacional. O núcleo reprodutor mais importante localiza-se no Arquipélago das Berlengas, onde se estima que existam mais de 60 casais. Porém estas aves apresentam outras populações mais ao sul do país, como em Sagres e Sesimbra. Para além dos elevados valores de conservação com a criação de Áreas Marinhas Protegidas (AMP's), a costa portuguesa é também um importante local de actividades antropogénicas como a pesca comercial e o turismo, o que torna a interacção entre humanos e aves mais expressiva e perigosa. Estudos baseados na composição da dieta dos principais predadores, como as aves marinhas, podem indicar a qualidade do ambiente, dando uma resposta indireta da riqueza, a abundância de espécies, a relação entre a composição do habitat e as espécies. Para investigar a dieta alimentar da galheta ao longo da costa, foram seleccionadas três Áreas Marinhas Protegidas (AMP), nomeadamente a Reserva Natural das Berlengas, o Parque Marinho da Arrábida e o Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina. O objectivo geral do presente trabalho foi caracterizar a dieta das populações de galhetas em três locais designados como AMP na costa portuguesa e avaliar se a dieta da população nacional apresenta uma variação espacial ao longo da sua distribuição. Para isso, foi realizada (i) a análise morfológica e molecular da dieta por meio da coleta de regurgitações / egagrópilas; (ii) a comparação de possíveis variações espaciais da dieta associadas a diferentes habitats e, (iii) a caracterização da comunidade de peixes presente em cada área. Das 25 espécies consumidas pelas galhetas, 75% foram encontradas na dieta da subpopulação das Berlengas, sendo considerada a dieta mais diversa comparativamente às outras duas. Apesar da grande riqueza, 57% da biomassa total encontrava-se na Arrábida. As principais presas da dieta em geral foram a galeota Ammodytidae, o peixe-rei Atherina presbyter e espécies da família Labridae. Este resultado corroborou os estudos anteriores realizados sobre a população de galhetas no Atlântico Norte e na Península Ibérica, os quais revelaram uma plasticidade na dieta da galheta, sendo a galeota (Ammodytidae) a presa mais numerosa e frequente. A respeito da variação espacial, o presente estudo não apontou diferenças estatisticamente relevantes na composição de presas. Porém, foi possível observar que Ammodytidae foi o grupo mais abundante (63,2%) na dieta da população da Arrábida, enquanto nas Berlengas foi Atherina presbyter o peixe-rei (25%) e em Sagres foram os sargos Diplodus sp (33%) e o peixe-rei Coris julis (22,2%). Esta variação pode ser reflexo da diferente disponibilidade de presas em locais distintos. A contribuição de biomassa e o tamanho médio dos indivíduos das quatro espécies mais representativas variaram: Ammodytidae teve a sua maior biomassa e tamanho médio registados na Arrábida, enquanto nas Berlengas foram a piarda, o peixe-rei e o peixe-aranha Echiichthys vipera. Estes resultados são típicos de uma espécie com comportamento oportunista e generalista, com uma dieta de grande plasticidade variando de presas demersais a pelágicas. Devido à pequena amostra, Sagres não foi considerada fiável em termos comparativos e a sua abundância e diversidade de espécies parecem ter sido subestimadas. Apesar disso, uma experiência piloto com barcoding confirmou a presença de peixe-rei na dieta da subpopulação de Sagres. Apesar da galeota ter sido em geral a presa com maior importância relativa na dieta da população das galhetas em Portugal, nas Berlengas este não foi o grupo predominante, mas sim o peixe-rei, um pequeno peixe pelágico. Este resultado contrasta com estudos realizados em anos anteriores. Apesar de não ter sido testado estatisticamente, sugerimos a hipótese de que possa haver uma variação interanual na disponibilidade de presas. Esta flutuação interanual já foi registada no Atlântico Norte e Península Ibérica, onde há três décadas o consumo de galeotas pelas aves vem sendo reduzido, enquanto o consumo de Gadidae, Gobidae e Labridae aumentaram. Já se sabe que a disponibilidade de presas varia sazonalmente ao longo do ciclo anual das espécies-presa, mas com as mudanças climáticas e a sobrepesca, a tendência é que a disponibilidade de presas seja continuamente alterada, e as dinâmicas das aves sejam afetadas a longo prazo. Numa perspectiva de curto prazo, são esperadas mudanças no comportamento alimentar (por exemplo, substituições na preferência das presas, uso da pesca para detectar maiores abundâncias de presas) e sucesso reprodutivo das aves devido às variações sazonais na disponibilidade das presas. A longo prazo, as mudanças na distribuição das presas e baixo recrutamento de galeotas e pequenos peixes pelágicos, devido à pesca excessiva e mudanças ambientais, tendem a reduzir drasticamente as populações de predadores, a nível global. A captura acidental em artes de pesca é outra ameaça que tem vindo a afectar significativamente a sobrevivência de diversas populações de aves marinhas, incluindo a galheta. Neste estudo foi registada a presença de um material semelhante a linha de pesca numa única amostra, indicando que em Portugal também esta população se encontra vulnerável a tal ameaça. Apesar de ser apenas um registo, estudos continuados e detalhados são necessários para analisar se há um aumento no efeito potencial das interações entre galhetas e a pesca comercial. O nosso estudo é o primeiro a descrever a composição da dieta da galheta na Arrábida e a fornecer informações preliminares sobre a dieta em Sagres. A alta contribuição, em geral, da galeota e do peixe-rei coincide com os registos anteriores em populações do Atlântico Norte e Peninsula Ibérica. Assumindo que as dietas das populações de galhetas no Mediterrâneo são compostas pelas famílias Labridae e Trachinidae, existe a possibilidade de que as populações mais ao sul de Portugal tenham um padrão alimentar semelhante às do Mediterrâneo. De forma a aprofundar a posição trófica destas populações localizadas geograficamente numa zona intermédia é imprescindível que que se mantenha a monitorização e análise das dietas destas populações, incidindo ao longo de todo o ciclo reprodutor da galheta em anos sucessivos, a fim de verificar possíveis mudanças temporais na disponibilidade de presas e as suas consequências para a dinâmica das populações da galheta. Sabendo que a identificação por otólitos está sujeita a erros devido aos seus processos erosivos e ao seu tamanho reduzido, uma abordagem holística considerando também DNA barcoding parece ser uma estratégia para tentar superar esse obstáculo.