The impact of the Yellow-legged gull Larus michahellis on the biota of their nesting dune habitats of Ria Formosa

• Autor(a) principal: Portela, Diogo Filipe Gonçalves
• Data de Publicação: 2022
• Tipo de documento: Dissertação
• Idioma: eng
• Título da fonte: Repositório Científico de Acesso Aberto de Portugal (Repositórios Cientìficos)
• Texto Completo: http://hdl.handle.net/10400.1/19104
• topic: Espécies ruderais e gramíneas; Gaivota-de-patas-amarelas; Colónias; Domínio/Área Científica::Ciências Naturais::Outras Ciências Naturais

O aumento da população mundial e consequente urbanização levaram a uma progressão da redução e fragmentação dos habitats naturais devido aos impactos das pressões antropogénicas nos ecossistemas, sendo que as aves marinhas foram um dos grupos mais afetados. As aves marinhas são um grupo de aves que têm vindo a diminuir drasticamente ao longo dos últimos anos, nomeadamente devido a atividades humanas, como a sobrepesca com o uso de redes de emalhar e a poluição dos oceanos, e também pelo aumento das alterações climáticas. No entanto, alguns grupos de aves marinhas têm vindo a aumentar exponencialmente ao longo dos anos, nomeadamente os membros pertencentes à família Laridae, família esta que inclui as gaivotas, devido ao facto de apresentarem uma dieta plástica e de terem adaptado as suas atividades com o ambiente urbano. Dentro das espécies que mais tem aumentado nesta família destaca-se a Gaivota-de-patas-amarelas Larus michahellis. A Gaivota-de-patas-amarelas é uma ave marinha oportunista, de grande porte e de hábitos diurnos que apresenta uma grande área de dispersão e tem vindo a aumentar exponencialmente durante as últimas décadas na América do Norte e na Europa, especialmente no Mediterrâneo, onde a maior parte das áreas costeiras estão dominadas por esta espécie. Os maiores núcleos desta espécie na Europa são nas Ilhas Marseille em França, no Arquipélago Baleárico em Espanha e na Ilha da Berlenga em Portugal. A consequente adaptação destas ao meio urbano fez com que tomassem proveito de infraestruturas humanas para nidificarem nas grandes cidades, e de fontes externas de alimentação, nomeadamente de descargas de peixe em portos de pesca ou de lixo existente nas lixeiras ou nos esgotos, diminuindo assim o esforço de procura de alimento para as crias e aumentando assim a taxa de sucesso reprodutor. No entanto, o aumento das populações urbanas de Gaivotas-de-patas-amarelas começaram a provocar interações negativas com outras espécies de fauna e de flora em habitats adjacentes ao meio urbano, e a um aumento dos conflitos com o homem devido ao seu comportamento agressivo durante a época de nidificação, barulho e lixo que provocam nos meio urbanos. Além disso, sendo espécies generalistas e fenotipicamente maiores, provocam impactos negativos e danos em outras populações de aves simpátricas, predando os ovos ou competindo por melhores locais de nidificação, sendo que também afetam a vegetação e as espécies florísticas nos locais onde formam grandes colónias nidificantes, pelo aumento excessivo de nutrientes no solo, pela introdução de sementes de espécies invasoras ou pela deposição de metais pesados nos solos. No geral, devido ao grande aumento desta espécie e devido ao seu comportamento agressivo e impactos que podem provocar nos seus habitats, são consideradas como uma peste e um grande problema ecológico. No presente estudo, foram analisados os efeitos de uma colónia antiga e de duas mais recentes de Gaivotas-de-patas-amarelas na cobertura vegetal de diferentes tipos de vegetação (total, viva alta/baixa e morta alta/baixa) e nas espécies de plantas nos habitats de dunas cinzentas na Ria Formosa, nomeadamente nas Ilhas Deserta e Culatra. Quadrados de vegetação foram usados para recolher dados sobre a cobertura de vegetação em áreas com e sem gaivotas a nidificar. Paronychia argentea, Helichrysum italicum, Thymus carnosus, Suaeda maritima e Malcolmia littorea foram as espécies vegetais mais significativas encontradas em ambas as áreas. Análises com recurso a Modelos Lineares Generalizados (GLM) foram usados para avaliar os efeitos do local das colónias de Gaivotas-de-patas-amarelas, da época e da sua interação nos diferentes tipos de vegetação e espécies. Além disso, foram avaliados os efeitos potenciais desta mesma espécie nas taxas de sucesso reprodutor de duas espécies de aves marinhas migradoras que nidificam no mesmo habitat, a Gaivota-de-Audouin Ichtyaetus audouinii e a Andorinha-do-mar-anã Sternula albifrons. Para a primeira espécie, três subcolónias diferindo em cobertura de vegetação e presença de Gaivotas-de-patas-amarelas a nidificar (uma zona com vegetação alta e uma com vegetação baixa de controlo e uma de vegetação alta com confluência por parte das patas-amarelas) foram escolhidas e foram acompanhadas desde o início da época de nidificação, sendo que na subcolónia dominada por vegetação mais alta e com Gaivotas-de-patas-amarelas a nidificar em conjunto com as Audouin, foi montado um abrigo para observar possíveis interações entre as duas espécies: 1) Cleptoparasitismo, 2) Ataques aéreos e contra-ataques, 3) Intrusão nos ninhos, 4) Predação dos ovos e 5) Predação das crias. Os ninhos foram devidamente marcados com estacas numeradas, os ovos medidos com o auxílio de uma craveira e depois a primeira cria de cada ninho foi acompanhada durante cinco dias, tendo sido tirado o peso em cada dia para depois aplicar-se um modelo de regressão quadrático a cada uma das crias de modo a medir a sua taxa de crescimento nesta fase do ciclo de vida. Para as andorinhas-do-mar, câmaras de foto-armadilhagem foram colocadas em locais estratégicos perto dos ninhos das mesmas em duas colónias independentes, Fuseta e Barrinha, Praia de Faro, que também foram acompanhadas desde o início da época de nidificação, de modo a observar possíveis interações entre ambas as espécies. Os resultados obtidos mostraram que as Gaivotas-de-patas-amarelas afetavam negativamente a percentagem de cobertura vegetal de quase todos os tipos de vegetação nas áreas onde nidificam e induziam o crescimento e o aparecimento de espécies ruderais e gramíneas, tais como a Malcolmia littorea ou a Paronychia argentea, e que este efeito era mais evidente na colónia mais antiga localizada na Ilha Deserta, mostrando o papel de modificador ecológico das mesmas nas áreas onde se estabelecem. Nas andorinhas-do-mar-anãs, não foi possível determinar um efeito negativo da Gaivota-de-patas-amarelas. Por outro lado, as baixas interações, nomeadamente de predação de ovos e crias, registadas a partir do abrigo mostraram que as Gaivotas-de-patas-amarelas não representavam uma ameaça para a subcolónia de Gaivotas-de-Audouin, mas podem representar para colónias em áreas com pouca cobertura de vegetação, uma vez que as crias estavam mais expostas a potenciais predadores devido à falta de cobertura de vegetação, refletindo isso em taxas de crescimento mais reduzidas na área com pouca cobertura de vegetação, mostrando que a densidade da vegetação em torno dos ninhos tem um papel importante para a sobrevivência das crias de gaivotas que nidificam no solo.