Benefits from ants to plants with a special scrutiny on protection against herbivory: a revisit on the Cecropia-Azteca system

• Autor(a) principal: Gomes, Inácio José de Melo Teles e
• Data de Publicação: 2019
• Tipo de documento: Tese
• Idioma: eng
• Título da fonte: LOCUS Repositório Institucional da UFV
• Texto Completo: https://locus.ufv.br//handle/123456789/28518
• topic: Mutualismo; Relação inseto-planta; Ecologia; Ecologia Aplicada

Mutualismo e herbivoria são relações ecológicas com características distintas. Enquanto o mutualismo é uma interação que gera benefícios mútuos para as espécies envolvidas, a herbivoria é uma relação de predação, em que uma espécie herbívora é beneficiada se alimentando da planta. Essas relações são evidentes nos sistemas de plantas mirmecófitas. Nesses sistemas mutualísticos, as plantas oferecem abrigo e alimento para formigas, que, por sua vez, oferecem diversos benefícios às suas hospedeiras, sendo a proteção contra herbivoria a mais evidente. Para se proteger, as plantas ainda possuem outras estratégias, como a produção de compostos químicos e estruturas morfológicas especializadas em proteção. Além disso, as respostas das plantas à herbivoria em suas características físicas e fisiológicas podem mudar ao longo do seu desenvolvimento. Neste trabalho, nosso objetivo foi investigar todos os potenciais benefícios conhecidos das formigas Azteca muelleri para suas plantas hospedeiras, Cecropia glaziovii. Além disso, investigamos os efeitos da herbivoria sobre o crescimento das plantas ao longo do seu desenvolvimento ontogenético. Por meio de um estudo experimental de longo prazo, nós acompanhamos o desenvolvimento de plantas de C. glaziovii por 54 meses. Com coletas mensais, acessamos dados sobre crescimento, herbivoria, nutrição, investimento em defesas químicas e físicas e a colonização das formigas. Demonstramos que as formigas A. muelleri favorecem o crescimento de suas plantas hospedeiras por meio de proteção contra herbívoros e patógenos. As formigas ainda nutre a planta e reduzem gastos energéticos com produção de tricomas. Ademais, a herbivoria só se torna prejudicial para a planta depois que esta é colonizada por formigas. Apresentamos aqui uma definição conclusiva sobre os efeitos benéficos das formigas para as plantas, que vão além da clássica defesa contra herbivoria. Além disso, mostramos que a fase ontogenética da planta parece ser determinante para seu tipo de resposta à herbivoria.